В этот день, 11 января 1698 года, Пётр I прибывает в Лондон по приглашению английского короля Вильгельма Оранского, под управлением которого находилась и Голландия (где русская делегация до прибытия в Англию осваивала экономические и социальные инновации). Приняв приглашение, Пётр планировал продолжить знакомство с достижениями европейской науки, образования, торговли, промышленного производства.
Следует отметить, что своим пребыванием на континенте Пётр произвел немалый фурор в высшем свете большинства стран Европы. До его «Великого посольства» на континенте не было прецедентов, когда правитель большого государства приезжал в чужие страны учиться наукам и ремеслам. И хотя Пётр формально действовал как частное лицо, скрывая свой сан под псевдонимом, большинство вельмож и монархов прекрасно знали, с кем имеют дело (особенно, после шокирующих выходок молодого царя, который, например, присутствуя на анатомическом сеансе по расчленению трупа, заставил некоторых своих придворных рвать мясо покойника зубами, так как эти люди «воротили морды» перед достижениями медицинской науки).
В Англии Пётр посещает Гринвичскую обсерваторию, беседует со знаменитым асторономом Э.Галлеем, именем которого названа известная всем комета. Интересуясь науками и образованием, русский царь знакомится с работой Английского королевского научного общества, Оксфордского университета. Живой интерес у Петра вызывает функционирование Лондонской биржи, система денежного обращения и работа Монетного двора. Полученные знания, умения и опыт впоследствии воплотятся в замыслы и реальные дела царя-реформатора, который начнет решительно и жестко перестраивать экономику и общественное устройство России.
Впечатления от пребывания Великого посольства в Англии сложились у британцев весьма двойственные. С одной стороны, они приветствовали желание русской делегации и самого царя пополнить багаж знаний, с другой – поведение Петра и сопровождающих его лиц оставило и негативный осадок. Предоставленный царю для временного пребывания дворец находился после отъезда Великого посольства в удручающем состоянии – всюду царил беспорядок, мебель была изломана, обстановка попорчена. Как сообщают источники тех лет, русские сильно пьянствовали и даже сам царь в нетрезвом виде катал по парку на тачке Э.Галлея, попеременно меняясь с ним местами. Так что впечатления о России как о недостаточно цивилизованной стране стали складываться в Европе не сейчас.
