Нередко встречаются названия населённых пунктов, рек, озёр, местностей, которые кажутся нам интуитивно понятными и «прозрачными». Впрочем, «прозрачность» — это такая коварная вещь, в которой может скрываться дремучая тайна. На просторах Центрального Черноземья существуют лебяжьи озера. Их много, больших и малых, в поймах Хопра и Вороны, Битюга и Воронежа, Дона и Сейма. Есть просто «лебяжьи» места: разводья, пойменные луга, старицы. Назовём эти места урочищами. Когда люди селились рядом с ними, они своим деревням и сёлам стали давать красивые названия: Лебяжье. Много было тогда здесь лебедей. Ныне лебедь — большая редкость, и потому как-то по-особенному дороги названия, напоминающие об этой красивой и величавой птице. В Воронежской области пять населённых пунктов носят название Лебяжье. Есть они и в Курской, Липецкой, Тамбовской областях.
Тут всё ясно. А вот в Сумской области есть город Лебедин. И назван он так по озеру Лебедин. Местное предание сообщает, что на озере когда-то водилось великое множество лебедей. Но почему же озеро Лебедин? Ведь по-русски оно называлось бы Лебяжье, а по-украински — Лебъяже.
Некоторые учёные высказывали предположение, что озеро названо по человеку с прозвищем «Лебедь». Возможно, но и патронимичность названия весьма сомнительна (патроним — название по имени человека). Озеро было бы Лебедево, но не Лебедин.
И, наконец, есть город Лебедянь в Липецкой области, на правом берегу Дона. Объяснение его названия от лебедей стало настолько традиционным, что вряд ли кто может в этом усомниться. Есть здесь ручей Лебедянка, от которого город получил своё имя. Но можем ли мы связывать Лебедянку с лебедями? Пожалуй, нет. Здесь скорее слышится лебеда или ещё что-нибудь другое.
В европейской части России многочисленны ручьи и небольшие речки с названием Лыбедь. Они отмечены и в древних русских городах — Владимире, Киеве, Рязани.
Так что же означают Лебедянь, Лебедин, многочисленные Лыбеди?
Вспомним один факт из истории Восточной Европы. Первое тысячелетие нашей эры. Многим племенам в это время не сиделось на месте. Поток за потоком двигались они в разных направлениях, все больше на запад. Одни племенные союзы возникали, другие распадались. В первой половине IX века большая масса венгров пришла из Южного Приуралья в междуречье Дона и Днепра и осела здесь. Византийский император Константин Багрянородный писал, что территория, занятая пришельцами с Урала, носила звучное название Лебедия.
Позднее венгры отправились внутрь Европы, в область, называемую Паннонией, где, слившись с местными племенами, положили начало современному венгерскому народу.
Лебедянь и Лебедин как раз находятся на той территории, где когда-то существовала страна Лебедия. Вероятнее всего, о ней и сохранилась память в названиях.
См.: Прохоров В.А. Подпись на карте. Географические названия Центрального Черноземья. С.19-21.
