Россияне весьма часто употребляют выражение «Обвести вокруг пальца«, когда хотят указать на ловкие действия, связанные с тонким обманом, злоупотреблением доверием, введением в заблуждение кого-либо. Смысл данного фразеологизма интуитивно понятен и известен всем нам с детства, а вот момент происхождение этой расхожей крылатой фразы остаётся за плотной завесой тайны. Попытки объяснить выражение «Обвести вокруг пальца» манипуляциями пальцев рук фокусников или карманных воришек оказываются несостоятельными.
Дело в том, что в русском языке многие слова многозначны; старинный смысл части из них со временем утрачивается, в результате чего отдельные крылатые выражения кажутся современникам бессмыслицей. Таковы «Гол, как сокол» (если понимать сокола как птицу), «Ежу понятно» (понимая ежа как животное), «Заруби себе на носу» (если понимать нос как часть лица», «Втирать очки» (понимая очки как предмет улучшения зрения) и т.д.
К подобным типам фразеологизмов относится и выражение «Обвести вокруг пальца«. Используем для аргументированного объяснения Толковый словарь живого великорусского языка Владимира Даля, вышедшего в свет в 1860-е годы.
Палец, по Далю, это палка (вообще), короткая, тычком укреплённая палка; перст, конечный член руки и ноги человека и пальчатых животных. (Т.3, с.11). Напомним, что дубину, палку или посох на Руси называли палицей.
Вокруг — вкруг, по окружности, кругом, около, обаполь; со всех сторон по близости, вблизи, недалеко, по соседству. Обойди вокруг, околицей, не прямо. (Т.1, с.231).
Обведенье, обваживать (водить) — обвезти кого вокруг чего; возить околицей, объезжать. Запретный товар обвозят мимо заставы. (Т.2, с.567).
Теперь мы можем объединить трактовки В.И. Даля в единую композицию. Выражение «Обвести вокруг пальца» или «Обвезти вокруг пальца» означает обмануть (провести) таможенников (мытников, как они назывались на Руси), провезти товар мимо таможенной заставы, обозначавшейся столбом — пальцем (см. рис. ниже).
Таможенная застава (мыт) обозначенная столбом (пальцем)
В таком «таможенном» понимании выражение «Обвести вокруг пальца» становится вполне логичным. Палец — это простонародное или жаргонное слово столб. Таким образом, крылатому выражению «Обвести вокруг пальца» по меньшей мере четыре века. Его смысл на Руси был более узким — обхитрить таможенников (мытников), чтобы не платить пошлины (мыта). В настоящее время трактовка расширилась до бытового уровня, военного дела, разведки, криминала и мошенничества широкого спектра.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов
В.В. Галкин, д.э.н., проф.
