В художественной литературе, в телевизионных и радиопрограммах, на ток-шоу, а также в повседневном общении россиян можно услышать крылатую фразу «Мальчик для битья». Обычно под этим словосочетанием понимается некий человек, козёл отпущения, на которого перекладываются все ошибки, промахи, огрехи, правонарушения и провалы, за которые он должен нести ответственность. Говоря языком литературной аналогии, мальчик для битья — это зиц-председатель Фунт из знаменитого «Золотого телёнка» Ильфа и Петрова, который работал номинальным директором в сомнительных компаниях и сидел в тюрьме за чужие преступления.
«Мальчиками для битья» могут выступать не только отдельные люди, но и целые организации и даже страны. Кто-то берёт на себя эту функцию добровольно, а кто-то принудительно или по незнанию. Как бы то ни было, практически всем мало-мальски образованным россиянам хорошо знаком смысл данного изречения.
Но вот что касается этимологии (происхождения) выражения «Мальчик для битья», то здесь трудности возникают даже у многих исследователей. В самом деле, кто был прототипом этого несчастного мальчика, на которого сыпались все шишки, которого наказывали по поводу и без повода? Или здесь есть какая-то лингвистическая загадка, основанная на многозначности русских слов?
Для аргументированного ответа на поставленные вопросы традиционно обратимся к энциклопедическим знаниям Владимира Даля и труду его жизни — Толковому словарю живого великорусского языка.
Открываем второй том словаря Даля 1881 года издания и читаем. Мальчик — 1) дитя мужского пола, отрок, малолеток. 2) мальчик — скамеечка для скидки сапогов, васька, разувайка, служка. Я тебе не мальчик — не слуга. 3) мальчик — порог. Маленький мальчик всем под ноги глядит (загадка). Мальчики в глазах — рябит, зеленеет. (Т.2, с.293).
Из трактовок В.И. Даля следует, что слово мальчик в русском языке было многозначным. В выражении «Мальчик для битья» слово мальчик следует понимать не как отрок, юноша, а в переносном смысле — как порог, о который все бьются.
В настоящее время уже почти никто не помнит, что у слова мальчик были и другие значения. Отсюда и трудности с объяснением смысла выражения «Мальчик для битья» у интересующихся этой темой.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов
Галкин В.В., д.э.н, проф.
