Популярное в народе выражение «Проще пареной репы» россияне употребляют в тех случаях, когда хотят ярко и образно указать на простоту какого-либо действия, понятия, учения, объекта. Иными словами, пареная репа служит символом простоты для освоения, приготовления, восприятия и понимания чего-либо; проще пареной репы уже ничего нет — это самая элементарная и незамысловатая вещь в окружающем мире. Произносится поговорка «Проще пареной репы» с обнадёживающей или иронической коннотацией. Например: «Научиться управлять электросамокатом — это же проще пареной репы!».
Выражение «Проще пареной репы» можно встретить в художественной литературе, в СМИ, в кинофильмах, в соцсетях и комментариях, в бытовом общении людей. И если со смысловым наполнением этого фразеологизма всё более или менее понятно, то про его этимологию (происхождение) этого не скажешь — на этом поле имеются белые пятна. Когда возникла эта поговорка — несколько десятилетий назад или ей полтора-два столетия? Как она звучала прежде? Почему парить репу считалось элементарным занятием (хотя это достаточно сложно приготовить репу, не сжечь её и не обжечься самому)? Какой смысл в изречение «Проще пареной репы» изначально вкладывался?
Для аргументированного ответа на поставленные вопросы традиционно используем такой качественный и достоверный источник как Толковый словарь живого великорусского языка Владимира Даля в его классической редакции 1880-1882 гг.
Репу, как пищевой продукт, крестьяне в России широко использовали в 17-18 веках. Репу парили в печи для себя и на продажу. В.И. Даль указывает в третьем томе: Парить что, вообще — держать в пару, в сыром жару, для испеченья, размягченья, для очистки и проч. Парить капусту, репу, грибы — ставить в печь в закупоренной посудине, или прямо в вольный дух, для испеченья овощей в своём же соку. Пареная репа, брюква. Пареная репа из своей избы выживет. (Т.3, с.20-21). Репой да брюквой люди не хвалятся. Дешевле пареной репы — задаром отдают. (Т.4, с.122). Земляная репа — картофель, земляное яблоко. (Т.1, с.679).
Как следует из разъяснений В.И. Даля, в 19-ом веке существовала поговорка «Дешевле пареной репы», а не «Проще пареной репы». Парить репу, как и капусту, грибы не было очень уж легко. Кроме того, запахи, исходившие от репы в период парки, были весьма стойкими и неприятными; Даль приводит на этот счёт другую поговорку: «Пареная репа из своей избы выживает».
Иными словами, приготовление пареной репы не было простым и быстрым занятием. Но почему возникает и получает распространение выражение «Проще пареной репы»? Даль нам даёт подсказку на этот случай. В конце 18-го — начале 19-го века в России набирал популярность картофель — именно его, как указывает Даль, и называли земляной репой.
Приготовить печёный (пареный) картофель на костре или в печи было действительно простым делом. Отсюда, вероятнее всего, и пошла поговорка «Проще пареной репы». В настоящее время мы уже не помним, что земляной репой два столетия назад называли картофель, который пекли на природе и в домашних условиях просто и легко.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов 1
Происхождение русских фразеологизмов 2
Галкин В.В., д.э.н, профессор
