Выражение «Кто раньше палку взял, тот и капрал» (или в другом варианте «Кто раньше встал, того и тапки») россияне употребляют в тех случаях, когда хотят иронично и образно указать на решающую роль права инициативы и первенства какого-либо лица при наделении себя властными полномочиями. Например: «В нашей палате порядок такой: кто раньше встал, того и тапки!». Или: «Давайте договоримся так: кто раньше палку взял — тот и капрал!».
Поговорка «Кто раньше палку взял, тот и капрал» в настоящее время встречается в речевом обороте редко; гораздо чаще её можно услышать в современном трактовке «Кто раньше встал, того и тапки»; в этом виде она встречается в художественной литературе, в кинофильмах, в соцсетях и комментариях, в повседневном общении людей. И если со смысловым наполнением этого выражения всё более или менее понятно, то с его этимологией (происхождением) ясности нет — на этом поле имеются белые пятна. Когда возникла и вошла в употребление эта популярная в народе поговорка — несколько десятилетий назад или ей полтора-два столетия? В какой среде возникло изречение «Кто раньше палку взял, тот и капрал» — в больничной, семейной, военной, криминальной (при взятии на себя полномочий главаря, атамана шайки) или какой-то ещё? Как изначально звучала эта поговорка? Кто такой капрал? Были ли в российской армии капралы? Почему вместо капрала в данной поговорке стали упоминаться тапки? Какой смысл изначально вкладывался в выражение «Кто раньше палку взял, тот и капрал»?
Для аргументированного ответа на поставленные вопросы традиционно используем такие достоверные и качественные источники как Словарь Академии Российской, изданный в 1789-1794 гг. под редакцией княгини Екатерины Дашковой и Толковый словарь живого великорусского языка Владимира Даля в его классической редакции 1880-1882 гг.
Вначале обратимся к нашему первому отечественному толковому словарю — Словарю Академии Российской, над составлением которого 11 лет работала большая авторская группа из 64 специалистов — лучших умов своего времени (среди которых были такие знаменитости, как князь Григорий Потёмкин-Таврический, поэт Гаврила Державин, драматург Денис Фонвизин, фамилия которого тогда писалась Фон-Визин).
В Части 3 Словаря читаем: Капрал — имеющий первый в военной службе чин, считая от солдата. Капрал гвардии. Выпущен в отставку капралом. (Словарь Акад. Росс., Ч.3, СПб., 1792, с.436).
Как видим, в 18-ом веке низший военный чин капрала существовал в российской армии. Но в дальнейшем он был упразднён из-за постоянных насмешек и острых шуток в военной и гражданской среде.
Во втором томе словаря Даля читаем: Капрал — прежний унтер-офицерский чин. Семеро капралов над одним рядовым. Не в генералы, так в капралы. Кто идёт? «Солдат». Что несёт? «Кафтан». Где взял? «Украл». Кто велел? «Капрал». (Т.2, с.88). В нашем полку нет толку: кто раньше встал да палку взял — тот и капрал. (Т.3, с.13).
В третьем томе В.И. Даль приводит развёрнутое выражение «В нашем полку нет толку: кто раньше встал да палку взял — тот и капрал», которое зародилось в военной (или разбойничьей) среде. Даль указывает, что в 19-ом веке звание капрал было аннулировано, поскольку ассоциировалось с произволом, держимордой. Поговорка «Кто раньше палку взял, тот и капрал» уже существовала и активно применялась в 19-ом веке; следовательно, ей не менее полутора столетий.
Впоследствии в народной речи стал употребляться более мягкий вариант этого выражения — «Кто раньше встал, того и тапки», который больше ассоциируется с гражданской средой, совместным проживанием людей в общежитиях, пансионатах, детских домах, домах престарелых.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов 1
Происхождение русских фразеологизмов 2
Галкин В.В., д.э.н, профессор
