Выражение «С младых ногтей» (или «С молодых ногтей») россияне употребляют в тех случаях, когда хотят ярко и образно указать на детство, юный возраст, отрочество. Например: «Прививать чувство прекрасного человеку надо с младых ногтей!». Применение этой поэтической метафоры делает общую фразу более изящной, ёмкой, эмоционально окрашенной и лучше запоминающейся.
Словосочетание «С младых ногтей» можно встретить в кинофильмах, в художественной литературе, в СМИ, в педагогике, в бытовом общении россиян. И если со смысловым наполнением этого изречения всё более или менее понятно, то про его этимологию (происхождение) этого не скажешь — на этом поле имеются неясные моменты. Когда возникло и вошло в речевой оборот выражение «С младых ногтей» — несколько десятилетий назад или ему два-три столетия? Является ли этот фразеологизм заимствованием из других культур (например, греческой, латинской)? Имеет ли конкретного автора или это плод русского фольклора? Каким был изначальный смысл выражения «С младых ногтей»?
Для аргументированного ответа на поставленные вопросы используем такой достоверный и качественный источник как Словарь Академии Российской, изданный в 6-ти частях в 1789-1794 гг. под редакцией знаменитой княгини Екатерины Дашковой. Над составлением этого первого в отечественной истории толкового словаря 11 лет работал большой авторский коллектив из 64 специалистов — лучших умов своего времени.
В Части 4 Словаря читаем: Младый, молодой — говоря о животных и растениях: немного лет имеющий или недавно существующий; противополагается старому. Молодой мужчина. Молодая женщина. Молодая курица. Молодая травка. Говорится также: От младых ногтей — т.е. с юных лет, измлада. (Словарь Акад. Росс., Ч.4, СПб., 1793, с.164-165). Ноготь — роговая конечная часть человеческого пальца, покрывающая с тылу мякиш. Обстричь, обрезать ногти. (Там же, с.548).
Как видим, в 18-ом веке выражение «От младых ногтей» уже существовало и активно применялось в разговорной речи; следовательно, ему не менее трёх столетий. Составители Словаря Академии Российской не указывают на чьё-либо авторство или заимствование из чужой культуры изречения «С (от) младых ногтей», из чего мы можем сделать вывод о том, что это русский фразеологизм.
Но почему в качестве критерия юности выбраны ногти? Во-первых, потому, что у младенцев и детей ногти маленькие, эластичные, неопасные; они лучше других частей тела олицетворяют молодость. Во-вторых, ногти с возрастом становятся символом стяжательства, хватки, борьбы за существование. Здесь же, в Словаре Академии Российской, мы находим пословицу Прижать к ногтю, означающую: 1) в просторечии — притаить, присвоить себе принадлежащее другому. 2) в отношении к лицу: обуздать, умалить чью-либо вольность. (Там же, с.548-549).
В современной речевой практике выражение «С младых ногтей» иногда произносится как «С молодых ногтей» при сохранении смысла трёхвековой давности — с раннего возраста, с юных лет.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов 1
Происхождение русских фразеологизмов 2
Галкин В.В., д.э.н., профессор
