Процедуру хождения по инстанциям с ходатайствами, просьбами, заявлениями россияне именуют коротким и ёмким выражением «Обивать пороги». Этому фразеологизму уже более двух столетий, но он ныне всё так же актуален, как и в стародавние времена. Люди, ходившие по кабинетам госчиновников или корпоративного начальства, редко когда скажут, что посещали руководителей департаментов, отделов или надзорных органов, поскольку яркое и образное «Обивать пороги» наилучшим образом характеризует данную процедуру.
Со смысловым значением выражения «Обивать пороги» у россиян обычно трудностей не возникает, чего не скажешь о происхождении (этимологии) этого изречения. В самом деле, почему пороги обивают? И почему речь идёт не о дверях, прихожих, записи на приём, выстаивании в очередях, а именно о порогах? Есть ли здесь какая-то тайна, обычай, суеверие?
Для иностранных граждан, углублённо изучающих русский язык, а также для любителей и коллекционеров фразеологизмов дадим разгадку этой словесной головоломки.
Для аргументированного ответа традиционно обратимся к обширным знаниям Владимира Даля и его фундаментальному труду — Толковому словарю живого великорусского языка.
Открываем четвёртый том словаря Даля 1882 года издания и узнаём о слове порог много интересного и магического. Порог, порожек — поперечное возвышенье, гребень, брус, приступок, препона; что преграждает поперёк. Порог дверной — брус под дверьми, для притвора их. Гостя встречай за порогом и пускай наперёд себя через порог. Через порог не здороваются. Через порог руки не подают. В притолоку молитвы закладывают, под порог заговоры кладут. Купцы на пороге в лавке не стоят — покупателей отгонишь. Обить или отоптать пороги — ходить беспрестанно. Все пороги обил или отоптал — о просителях. (Т.3, с.318-319).
Интересная также старая интерпретация слова обивать, которое имело несколько значений. Обивать, обить что — 1) околотить, сбить долой, отрывать и скидывать ударом. Обейте всю худую штукатурку. 2) затаскать, избить носкою. У кафтана рукава обиты. 3) чем околачивать, одевать или покрывать прибивая. Он у меня пороги обил — часто ходит, просит, докучает. (Т.2, с.583).
Таким образом, выражение «Обить пороги» первоначально означало истаскаться, износиться, приходя к порогу кого-либо. В современной языковой практике слово обить не имеет значения истаскаться, приходить в изношенное состояние.