Крылатое выражение «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним» россияне применяют в тех случаях, когда хотят ярко и образно указать на то, что важнейшим моментом в различных жизненных ситуациях, деловых и межличностных отношениях, в бизнесе, обучении, воспитании и во многом другом является конечный итог, результат множества предыдущих действий. В любых многоходовых комбинациях главной является окончательная, а не промежуточная победа — и в этом соль фразеологизма «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним» (иногда применяют укороченный вариант «Смеётся тот, кто смеётся последним»).
Смысл выражения «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним» многие россияне знают с детства. А вот какова этимология (происхождение) этого любимого многими изречения, является лингвистической головоломкой. Для иностранных граждан, углублённо изучающих русский язык, а также для любителей и коллекционеров фразеологизмов будет небезынтересен ответ на этот вопрос.
Для обоснования своего ответа традиционно используем энциклопедические знания Владимира Даля и его фундаментальный труд — Толковый словарь живого великорусского языка.
Открываем четвёртый том словаря Даля 1882 года издания и читаем. Смех — хохот, невольное, гласное проявление в человеке чувства весёлости, потехи, взрыв весёлого расположения духа; но есть и смех осмеяния, смех презрения и т.д. Последний смех лучше первого — конец дела. (Т.4, с.241).
Упоминает также В.И. Даль и старинную русскую игру смешки. Именно эта игра, состоящая из нескольких этапов, стала основой для выражения «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним» или в старом русском прочтении, указанном выше — «Последний смех лучше первого». Играть в смешки, глядя молча друг другу в глаза, стараться рассмешить (своего визави). Смешки смешками, а дело делом. Хороши смешки, да каковы-то будут посмешки! (Т.4, с.242).
Таким образом, выигравшей стороной является тот игрок, который меньше своего соперника (или соперницы) смеялся на промежуточных этапах. Но в конечном счёте именно он выходит победителем из игры; ему и предстоит смеяться над побеждённым.
В настоящее время смысл выражения «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним» остаётся тем же, что и два столетия назад — в многоходовках выигрывают по результатам цикла испытаний.
См.: Происхождение русских фразеологизмов
В.В. Галкин, д.э.н., проф.
