Этот день, 14 февраля 1779 года, стал последним для известного английского морехода, картографа и первооткрывателя новых земель Джеймса Кука. Его исследования Тихоокеанского региона, Новой Зеландии и Австралии радикально изменили бытовавшие в те времена представления о географии мира.
Джеймс Кук родился 27 октября 1728 года в небольшой деревне недалеко от Мидлсбро в Йоркшире. Его отец был сельскохозяйственным рабочим. В возрасте 17 лет Джеймс переехал на побережье, поселившись в Уитби, где и нашёл себе работу юнгой на бриге-угольщике «Геркулес» В 1755 году Кук поступил на службу в Королевский флот. Путешествуя по дальним морям, он решил обследовать Северную Америку и найти новые земли для английской короны.
В январе 1778 года Куком были открыты Гавайи, которые он назвал Сэнвичевыми островами. Тогда знаменитый командор и не предполагал, что именно гавайцы станут причиной его ужасной смерти. Обычно Кук весьма доброжелательно относился к туземцам, однако в этот раз он был сильно возмущён воровством аборигенов, которые никак не хотели возвращать похищенное. У экипажа стали возникать стычки с воинственными гавайцами. В одном из таких столкновений капитан Кук был убит (предположительно ударом копья в затылок). Когда команда под прикрытием корабельных пушек атаковала туземцев, те вернули англичанам корзину с десятью фунтами окровавленного человеческого мяса и головой без нижней челюсти. Вероятнее всего, имел место факт каннибализма.
Так трагически закончилась жизнь известного мореплавателя и исследователя. Многим россиянам этот факт известен из песни Владимира Высоцкого, который вопрошал: «За что аборигены съели Кука? Никто не знает, молчит наука».