В 1832 году английский фермер Джозеф Томпсон выставил свою жену на публичные торги. Сделал он это на рынке Карлайла, причём с согласия своей супруги. Столь необычная торговля привлекла большую толпу зевак, когда Томпсон предложил купить у него жену за 50 шиллингов. Однако желающих уплатить запрашиваемую сумму не нашлось, поэтому через час Томпсону пришлось снизить цену до 20 шиллингов. Но и за эту цену 22-летнюю женщину покупать не стали; пришлось для стимула добавить к жене собаку породы ньюфаундленд.
Побудить собравшихся к покупке Джозеф Томпсон пытался страстной речью. В частности, он сказал: «Господа, хочу предложить вам мою жену, Мэри Энн Томпсон, которую я намерен продать за справедливую цену. Это не только моё, но и её желание – мы хотим расстаться навсегда. Я взял её в жёны для утешения и умелого ведения домашнего хозяйства, а она стала моим мучителем и каждодневным проклятием. Пусть же Бог избавит нас от неприятных жён и шаловливых вдов».
Через полтора часа Мэри Энн была приобретена Генри Мирсом, пенсионером, за 20 шиллингов и собаку впридачу. Счастливая пара сразу же покинула город, под крики возбуждённой толпы, к которым с удовольствием присоединился и бывший муж Мэри Энн.
Эта забавная история произошла из-за особенностей английского законодательства, по которому бракоразводный процесс мог осуществиться только при выполнении трёх условий: а) необходимо было согласие обоих супругов; б) развод должен был осуществляться публично путём купли-продажи; в) жена выставлялась на торги с поводком на шее.
Такое публичное действо должно было оповестить всю округу, что заключённый ранее брак более не существует. Таким образом, кредиторы жены или мужа не могли претендовать на наследство одного из супругов.
