Практически весь производственный и торговый бизнес в Древней Греции и Риме был малым. Своё дело организовывали ремесленники, пекари, обувщики, кузнецы, гончары, торговцы различными товарами в виде мастерских и лавок, иногда совмещая их в одном помещении. Ремесленники, сами продававшие продукцию своего труда, обставляли свои мастерские с определёнными удобствами для покупателя. Это делали все мелкие товаропроизводители, чьи мастерские были одновременно лавками. Вывески на мастерских появились только в Римскую эпоху; на них изображались инструменты ремесленника, весы, производимые товары.
В мастерских трудилась во главе с хозяином вся его семья; в случае нехватки рабочей силы для выполнения подсобных работ привлекали рабов. Ремесленник, как правило, работал сидя, даже при выполнении тех операций, которые в позднейшие времена производились стоя. Греческая вазопись позволяет уточнить почерпнутые из литературных источников сведения о том, что высшие слои населения не проявляли интереса к чисто ремесленной сфере. На античных вазах запечатлены изображения мастерских, в которых богато одетые посетители общаются с ремесленниками на равных. Наказание работников за плохое качество труда было жестоким.
В греческом языке получила развитие подробная классификация названий мастерских, состоявших из названий соответствующих профессий с прибавлением окончания. Античные лексикографические источники перечисляют множество названий мастерских достаточно редкого профиля.
Небольшим мастерским ремесленников, начиная с 5 века до н.э. приходилось выдерживать конкуренцию с довольно большими производствами – эргастериями (лат. ergasterion – рабочее место), в которых работало до 120 рабов.
Вообще говоря, в эргастериях, где работали рабы, вольноотпущенники и наёмные работники, трудилось и до 1000 человек (в горных разработках). Эргастерии по сравнению с мелкими мастерскими добивались более высоких производственных показателей за счёт разделения труда и масштабов бизнеса.
Предприниматели часто вели дело не сами, а предоставляли за соответствующее вознаграждение помещение, инструменты, оборудование, сырьё работнику (рабу), давая ему возможность во всём прочем хозяйствовать самостоятельно. Эргастерии имелись во всех отраслях производства (мебели, текстиля, керамики, металлоизделий).
В римском сельском хозяйстве для ненадёжных рабов на латифундиях использовались полуподземные эргастулы, где рабы содержались ночью, а днём в цепях должны были работать в поле. Август выступил против незаконного содержания свободных людей в эргастулах, при Адриане от них отказались.
Римские мыслители и философы занимались исследованиями по оптимальной организации труда в мастерских и на предприятиях. Существовали руководства по рациональному обеспечению трудовых процессов в мануфактурах и мастерских, хотя до нас дошли лишь немногие образцы, например, у Теофраста.
См.: Словарь античности.
