Этот день, 31 октября 1517 года, можно условно считать датой основания лютеранства. Именно тогда профессор библеистики университета Виттенберга Мартин Лютер, долго размышлявший над путями спасения, тщательно изучавший Библию и средневековых немецких мистиков (Экхарда, Таудера), пришёл к серьёзному расхождению с католической церковью.
Протестуя против продажи индульгенций, Лютер прибил к дверям храма 95 тезисов, в которых обличал корыстную торговлю «небесными сокровищами», как нарушение учения Писания. Эти тезисы объединили различные сословия в борьбе за религиозную и национальную независимость Германии от папской власти.
Обвинённый Римом в ереси, Лютер отказался предстать перед папским судом, а в 1520 году публично сжёг папскую буллу, отлучавшую его от церкви. Возглавил бюргерски-умеренную партию в ходе Крестьянской войны в Германии.
Теологическим основанием против католической церкви было учение Лютера об «оправдании верой», о предопределении, образовавших догматическую базу лютеранской церкви. Отрицал непогрешимость церковных соборов, церковного «предания» в пользу откровения как источника веры. Разум может только подготавливать веру, но открывает человеку Бога только вера и Библия.
Перевод на немецкий язык Библии Лютером имел значение не только для развития протестантизма, но и для утверждения норм немецкого литературного языка.
Деятельность Лютера по своему значению далеко выходит за рамки чисто религиозного реформаторства. Сожжение папской буллы стояло в ряду тех событий эпохи Возрождения, которые знаменовали собой освобождение от духовной диктатуры католичества, религиозного догматизма и средневековой авторитарности мышления.
