В повседневной речи россиян нередко можно услышать выражение «Купил за бесценок» или «Продал за бесценок». В первом случае изречение носит положительную эмоциональную окраску (коннотация), во втором — обычно сквозит сожаление и раздражение. Если понимать под словом бесценок крайне низкую цену товара (услуги, работы, информации), то эмоциональная реакция вполне понятна — если купил что-то за бесценок, то это везение, удача; если продал — глупость, нужда, торопливость.
Смысловое наполнение выражения «Купить (продать) за бесценок» хорошо известно практически всем продавцам и покупателям в нашей стране; каждый встречался с такими случаями. А вот с этимологией (происхождением) термина бесценок всё не так ясно и очевидно. Когда появилось и стало активно применяться выражение «Купить (продать) за бесценок» — несколько десятилетий назад, это элемент новояза, или ему два-три столетия? Что такое бесценок — отсутствие цены, бесценная вещь или что-то ещё? Может быть, выражение «Купить (продать) за бесценок» перекочевало в народную речь из произведений какого-либо автора — поэта, писателя, баснописца?
Для иностранных граждан, углублённо изучающих русский язык, а также для любителей и коллекционеров отечественных фразеологизмов раскроем загадку этой словесной головоломки. Для этого нам понадобятся энциклопедические знания Владимира Даля и его знаменитый труд — Толковый словарь живого великорусского языка.
Открываем первый том словаря Даля 1880 года издания и читаем под базовым словом безценный (тогда, в отличие от сегодняшнего времени, в написании использовалась буква «з»). Безценный — 1) чему нет цены, что выше всякой цены; неоцененный, драгоценный, дорогой, неоплатный; милый, любимый несравненный. Ты мой безценный друг. 2) что ниже всякой цены; малоценный, дешёвый. Этот ныне товар безценный, он ничего не стоит. Безценок — дешевизна, ничтожная плата; запрос или посул на вещь гораздо ниже стоимости её. Купить, продать за бесценок — задёшево, за ничто, нипочём, даром, задаром. (Т.1, с.78).
Из трактовок В.И. Даля мы можем сделать следующие выводы. Во-первых, поговорка «Купить (продать) за бесценок» уже существовала и активно использовалась в первой половине 19-го века; следовательно, ей не менее двух столетий. Во-вторых, выражение «Купить (продать) за бесценок» не является заимствованием из трудов какого-либо автора; это — продукт народного творчества (при наличии конкретного автора В.И. Даль делает соответствующую пометку). В-третьих, слово бесценок использовалось в двух противоположных значениях — 1) для характеристики чего-либо бесценного, что выше всякой цены; 2) для указания на бросовую цену, куплю-продажу почти задаром.
Поговорка «Купить (продать) за бесценок» прошла через столетия без изменения написания и смыслов. Единственным корректирующим элементом стало написание по новым правилам слова бесценок, которое в стародавние времена писалось через «з» — безценок.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов
Галкин В.В., д.э.н, проф.
