Выражение «Начал гладью, а окончил гадью» россияне употребляют как аналог поговорки «Начать за здравие, а окончить за упокой», т.е. когда бодрое и благостное начало какого-либо речи, дела, работы или начинания заканчивается плохо или даже плачевно. Например: «Начал учёбу с пятёрок, а закончил двойками. Как говорится, начал гладью, а окончил гадью!».
И если со смысловым наполнением поговорки «Начал гладью, а окончил гадью» всё более или менее понятно, то про её этимологию (происхождение) этого не скажешь — на этом поле имеются белые пятна. Когда возникла и вошла в речевой оборот поговорка «Начал гладью, а окончил гадью» — несколько десятилетий назад или ей два-три столетия? Что такое гладь — способ вышивки, гладкая поверхность или что-то ещё? Что подразумевается под гадью — вредить, портить, гадить, быть похожим на гада?
Для аргументированного ответа на поставленные вопросы традиционно обратимся к наиболее качественным и уважаемым источникам — Словарю Академии Российской, увидевшему свет в 1789-1794 гг. под редакцией княгини Екатерины Дашковой и Толковому словарю живого великорусского языка Владимира Даля в его классическом издании 1880-1882 гг.
Вначале заглянем в первый отечественный толковый словарь — Словарь Академии Российской, над составлением которого 11 лет работала группа экспертов из 64 человек — лучших специалистов своего времени (в числе которых были князь Григорий Потёмкин-Таврический, меценат Иван Шувалов, поэт Гаврила Державин, драматург Денис Фонвизин, фамилия которого тогда писалась Фон-Визин).
В Части 2 Словаря читаем: Гажу, гадить — 1) на рвоту позыв имею. 2) в переносном смысле означает: а) мараю, пачкаю что чем. б) относительно к вещам: порчу; из хорошего делаю худым. 3) в отношении к деяниям, намерениям, предприятиям и прочее — разстроиваю. Гадкий — 1) претительный, на рвоту позывающий. 2) в переносном смысле: а) противный взору или слуху, противный, мерзкий, худой, нехороший. Гадкий дом. Гадкая музыка. б) относительно к лицу или деяниям: бесчестный, порочный. Гадкий человек. Гадкое дело. (Словарь Акад. Росс., Ч.2, СПб., 1790, с.13).
Гладь — в просторечии употребляется к означению ровной, гладкой дороги. Ехали по льду гладью. Гладью или гладцою — в образе наречия в просторечии значит: ласково, употребя ласку. Не всегда с пристрасткою, иногда с гладцою. (Словарь Акад.Росс., Ч.2, СПб., 1790, с.58).
Теперь обратимся к трактовкам В.И. Даля. Под базовым словом гладить читаем: Гладь, гладца — 1) гладкость, гладость; гладкое, ровное место, по льду, либо в лесу, чистая прогалина. 2) гладь — также особый шов, вышивкой, где нитка ложится гладко и ровно подле нитки. Шить гладью. 3) гладца — также гололедица, корка, обледь. Взять гладцою — ласкою, убеждением. Начал гладью, а окончил гадью. (Т.1, с.352-353).
Как видим, В.И. Даль приводит поговорку «Начал гладью, а окончил гадью»; следовательно, ей не менее полутора-двух столетий. Даль не указывает понимания этого выражения, но смысл его в 19-ом веке был таков: начал гладью понималось как: а) начать ровной, гладкой дорогой; б) начать вышивку красивым и ровным стежком, а закончить гадью — завершить чем-то плохим, неприятным, тошнотворным, мерзким. Кто как знает, так и гадит. Портной гадит, а утюг гладит. (Т.1, с.339).
В современной речевой практике россияне более активно применяют поговорку «Начать за здравие, а окончить за упокой» из-за её большей благозвучности. Но выражение «Начал гладью, а окончил гадью» обладает большей экспрессивностью, несёт в себе больший заряд негативной оценки, намёков на злой умысел и глупость кого-либо.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов
Галкин В.В., д.э.н, проф.
