В повседневном общении, в литературе и в кино нередко применяется выражение «Ума палата«. Рассказчики применяют его тогда, когда хотят подчеркнуть интеллектуальные способности какого-либо человека, славящегося своим умом, проницательностью, знаниями, эрудицией или начинающего проявлять такие таланты. Отметим при этом, что иногда фразеологизм «Ума палата» применяется в отношении некоторого лица иронически, с сарказмом, когда говорящий желает эмоционально подчеркнуть ограниченность знаний, недалёкость и глуповатость описываемого персонажа. Например: «Ну ты молодец, раскусил замысел противника! Ума палата!»; «Менделеев показал себя как гениальный учёный и химик, ума палата!».
Со смысловым наполнением выражения «Ума палата» затруднений нет — его понимание известно практически всем россиянам с малых лет. А вот что касается палаты, то здесь возникают неопределённости и некоторая сумятица — о какой палате идёт речь: о больничной, торгово-промышленной, палате мер и весов или какой-то ещё? И, конечно, вызывает интерес вопрос о времени происхождения данной идиомы — продукт ли это новояза последних десятилетий или фразеологизму несколько столетий?
Для аргументированного ответа на поставленные вопросы традиционно обратимся к нашему главному авторитету в области словесности — Владимиру Далю и его основному труду — Толковому словарю живого великорусского языка, изданного потомно в 1860-х годах.
Палата — указывает В.И. Даль, — дворец, великолепное жилое здание государя, вельможи, особенно каменное.
Палатой также называют здание, присутственное место, особенно судебное, как встарь изба: палата гражданского, уголовного суда, казённая. Палатой называют просторные и великолепные покои, где хранятся замечательные древности, оружие — например, Оружейная палата в Москве.
Зовём мы палатой и парламенты, выборные собранья, законодательные соборы и в других землях. Ума палата — очень умён. У него ума палата, да не покрыта (беден). Ума палата, да другая не почата. (Т.3, с.10).
Таким образом, мы можем с совершенной определённостью ответить на поставленные выше вопросы. Во-первых, выражение «Ума палата» является достаточно древним, ему минимум два века и это точно не продукт новояза. Во-вторых, В.И. Даль однозначно указывает на момент происхождения фразеологизма «Ума палата«, если брать за основу трактовку палаты как средоточия умов законодателей, выборных лиц, лучших представителей народа и его интеллектуальной элиты.
За последние два столетия смысл выражения не претерпел каких-либо изменений.
См.: Происхождение русских фразеологизмов
В.В. Галкин, д.э.н., проф.
