Ранние этапы цивилизационного развития всегда очень трудны для реконструкции. Восстановить в полном объёме социальную, экономическую и культурно-бытовую картину тех эпох не представляется возможным даже при достаточном количестве артефактов и письменных источников. Если же таких находок и документов совсем малое количество, то опираться исследователям приходится на такие недостоверные источники, как мифы, предания, сохранившиеся лингвистические формы, захоронения, остатки керамики, украшений, изделий из кости, металла и камня.
Если исходить из раскопок городищ и стоянок древних племён на территории Воронежской области, то можно сделать вывод, что в районе села Костёнки находятся наиболее ранние поселения, известные в Европе. Их датировка, проведённая различными международными исследовательскими институтами, указывает на период в 35-40 тысяч лет. Здесь, в экспозиции археологического музея-заповедника, ныне представлены изделия мастеров-кустарей тех далёких эпох, когда предметами первой необходимости были каменные рубила и ножи, скребки, наконечники стрел, всевозможные нательные украшения, амулеты и обереги.
Непосвящённому наблюдателю может показаться, что предметы эти довольно примитивные и изготовить их не представляет большого труда (а, тем более, искусства). Но попытки современных людей сделать что-либо подобное с близким качеством (в качестве сувениров для посетителей музея и туристов) неизменно оканчивались неудачей. Выбор исходных материалов, технология их обработки и достижение требуемых свойств оказывается настолько непростым занятием, что остаётся предположить, что уже тогда, на заре человеческой цивилизации, имело место разделение труда, межплеменные обмены (бартерная торговля), передача знаний и опыта в семейном бизнесе.
Одной из больших загадок экономической истории Воронежского края является вопрос о его населении. Учёными высказываются различные гипотезы о существовании оседлых и кочевых народов, обитавших здесь в ранние исторические периоды. Имеется множество версий о хазарах, скифах, половцах, печенегах, сарматах. В самом Воронеже, чуть севернее Чернавского моста, в районе Акатова монастыря, было обнаружено хазарское городище.
Историк А.Н. Москаленко указывает, что вопрос о том, как назывались племена, жившие тогда на территории края, до конца не выяснен. Большинство археологов, занимающихся изучением раннего железного века, склоняется к мысли, что в середине 1-го тысячелетия до н. э. здесь жили либо племена будинов, либо меланхленов, о которых сообщает древнегреческий историк Геродот. Отдельные исследователи считают, что Среднее Подонье было заселено скифами.
В последние века до нашей эры в степях Подонья появляются скотоводческие племена сарматов, которые в поисках новых пастбищ перекочевали сюда из-за Волги. Культура сарматов на территории Воронежского края известна нам лишь по раскопкам нескольких погребальных памятников. В них встречены останки умерших, домашняя утварь, оружие, украшения и кости жертвенных животных.
Из оружия в курганах найдены мечи и наконечники стрел. Сарматские мечи были длиною до метра. Такие длинные мечи позволяли принимать бой на конях, не спешиваясь. Стрелы делались из железа и имели трехгранную форму.
Сарматское ювелирное искусство поражает своим высоким мастерством. Особенно интересные ювелирные украшения были найдены в сарматском могильнике «Бугрики», расположенном на правом берегу Дона близ хутора Титчиха Давыдовского района Воронежской области. Среди встреченных здесь вещей обращает на себя внимание золотая круглая в сечении гривна (шейное украшение). Её концы украшены лошадиными головками, в глаза и уши которых вставлены маленькие камешки бирюзы. Интересны, кроме того, золотая пряжка, также украшенная драгоценными камнями, золотой браслет, нашивные бляшки от одежды и бусы. Широкое использование в ювелирном деле цветных камней, эмали (цветное стекло), геометрического и растительного орнамента придавало ювелирным изделиям красочность и изящество и отличало искусство сарматов от искусства предшествующей эпохи.
Население Воронежского края занималось в I тысячелетии н.э. главным образом земледелием и скотоводством. Такие промыслы как охота и рыбная ловля являлись второстепенными отраслями хозяйства. Пахотная земля находилась в собственности патриархальных общин, а отдельные семьи получали участки лишь во временное пользование. Землю пахали деревянной сохой, которая, возможно, имела железный сошник. Для разрыхления комьев употребляли мотыги. Возделывались ячмень, просо, рожь, пшеница и гречиха. В составе стада был крупный и мелкий рогатый скот, свиньи, а также лошади. Лошадь использовалась преимущественно, как средство передвижения.
Многочисленные находки различных железных орудий труда и оружия (ножей, топоров, наконечников стрел, мечей), а также отдельных кусков шлака позволяют говорить о развитом местном металлургическом производстве. Известную роль в занятиях населения играли также обработка кости и рога, кожевенное дело, ткачество, изготовление различных изделий из глины (посуда, прясла для веретен, рыболовные грузила) и бортничество.
Торговые связи жителей Воронежского края в то время были довольно широкими. Они обменивались различными товарами с греческими городами Причерноморья и соседними племенами. Из греческих городов в наши места привозили вино и ювелирные изделия. Вино переправлялось в амфорах. Обломки амфор найдены на городищах в с. Архангельском Гремяченского района и в с. Волошино Острогожского района Воронежской области. Удалось установить, что одна из амфор Волошинского городища была сделана в городе Гераклее Понтийской на южном берегу Чёрного моря. В середине I тысячелетия до н. э. Гераклея Понтийская вела оживленную торговлю с греческими колониями в северном Причерноморье. Через их посредство гераклейские амфоры могли попасть и к обитателям Волошинского городища. В мастерских Боспорского царства были сделаны многие ювелирные изделия, встреченные в курганах.
Возможно, что жители Воронежского края, как и племена, жившие по Суле, Ворскле и Северному Донцу, торговали с греческими причерноморскими колониями хлебом.
Для этого периода характерны большие, изменения в общественной жизни. Довольно отчётливо наблюдается имущественная дифференциация. Об этом свидетельствуют прежде всего материалы погребений: в одних из них встречается дорогое оружие и вещи очень тонкой работы, вроде описанной выше серебряной вазы или золотого орла, служившего ручкой для деревянной чаши. В других курганах, — а таких большинство, — не встречается никаких вещей.
Не исключено, что бизнес-отношения уже в ту далёкую от нас эпоху были хорошо развиты – это доказывают вышеперечисленные факты. Но пока исследований по историко-хозяйственной тематике Воронежского края проведено явно недостаточно, что предопределяет существование значительных белых пятен во многих экономических сферах – финансовой, учётной, налоговой, денежной, правовой. Большинство фактов нам ещё только предстоит установить.
См.: Москаленко А.Н. В сб.: Очерки истории Воронежского края. Т.1. /Под ред. Е.Г.Шуляковского. – Воронеж: Изд-во ВГУ, 1961. — С.16-20.
