Современный город Курск является важным промышленным и культурным центром России с населением в 430 тысяч жителей. В связи с древностью происхождения (город впервые упоминается в летописях XI века), происхождение названия Курск точно не вполне ясно — как, впрочем, точно не известно названия многих других городов — в том числе Москвы, Воронежа, Липецка. Однако существует несколько наиболее вероятных версий образования и закрепления имени города Курск, о которых мы скажем ниже.
Первый подход к этимологии (т.е. происхождению слова) Курск связан с так называемыми гидронимами — местами, получившими своё название по находящимся в непосредственной близости водоёмам — озёрам, рекам, ручьям. Этот вариант вполне подходит к названию Курск, поскольку город образовался на небольшой реке Кур, притоке Тускари. Кур впадает в Тускарь в черте города и потому вполне логично объяснять появление имени Курск как производного от малой реки Кур. Подобный подход применяется, например, при объяснении названия Воронеж или Москва, которые стоят на реках с одноимёнными названиями.
Однако у версии с гидронимом есть и слабая сторона. С одной стороны, не вполне понятно, что появилось раньше — название селения Кур или речки Кур, с другой — нет достоверных указаний на то, почему так называется водоём (и был ли он много веков назад). Не исключено, что в этом месте древние народы устраивали стоянки и разжигали костры, которые курились дымком. В.И. Даль указывает, что словом курево обозначали всё, что служило для курки, дымления, самый дым, копоть. Курень (от монгольского куря — кочевье) — временный приют в поле, шалаш, землянка, шатёр, хижина. Этим же словом куря называли место выжига в лесу уголья, поташа, майдан, избу для рабочих или пекарню; селение, исподволь образовавшееся; избы и хаты в одной кучке.
Герб Курска 1780 г.
Другой подход к объяснению названия Курск исходит из иной трактовки, связанной с домашней птицей, курицей. Кур — это петух, певень, кочет, кура, курица в трактовке В.И. Даля. На старинном гербе города Курска от 1780 года (который почти без изменений сохранился до настоящего времени) мы можем видеть трёх летящих куропаток. Таким образом, это является косвенным подтверждением происхождением названия Курск от птичьей основы кур. Сторонники этого подхода считают, что именно из этого объяснения следует исходить по примеру Франции, где галльский петух стал символом страны за свою задиристость, смелость, умение сражаться с любым противником.
Галльский петух — символ Франции
Ещё одна версия названия города Курск связана со словом курья — заводь, залив (особенно мелкий и длинный). Сибирские народы называли словом курья старое русло реки, глухой рукав, теряющийся в болотах. Не исключено, что и название населённого пункта образовалось от этого полузабытого слова.
И, наконец, заключительная трактовка, базируется на слове курс, которое понималось как ход, бег, круг, направление движения. По всей вероятности, эта версия наименее достоверная, поскольку базируется на старом французском термине.
См.: Даль В.И. Толковый словарь живого великорусского языка. Т.2. с.222-225.
