Выражение «Держать в чёрном теле» россияне употребляют в тех случаях, когда хотят ярко и образно указать на суровые условия для кого-либо в работе, в воспитании, содержании, финансировании. Например: «У нас в компании действует жёсткая система штрафов и взысканий. В общем, нас держат в чёрном теле!». Или: «Он воспитывает сыновей в спартанском стиле; держит их в чёрном теле».
Со смысловым наполнением поговорки «Держать в чёрном теле» у россиян трудностей не возникает, поскольку многим это выражение знакомо с детства. Иное дело с этимологией (происхождением) данного изречения; здесь далеко не всё понятно. Что значит держать в чёрном теле? — в грязном состоянии, одевать в чёрные одежды, экономить, копить на чёрный день? Не всё ясно и с временем происхождения изречения «Держать в чёрном теле» — когда оно стало активно использоваться — несколько десятилетий назад или ему полтора-два столетия? Является ли выражение «Держать в чёрном теле» продуктом народного творчества или оно имеет конкретного автора — писателя, поэта, баснописца-сатирика?
Аргументированно ответить на поставленные вопросы нам традиционно помогут энциклопедические знания Владимира Даля и его фундаментальный труд — Толковый словарь живого великорусского языка.
Открываем четвёртый том словаря Даля и узнаём, что слово чёрный встарь было весьма многозначно. Чёрный — 1) чёрного цвета, масти, самый тёмный, цвета сажи. Корова чёрная, а конь вороной. 2) смуглый. С рыжим торгу не води, с чёрным в лес не ходи. 3) грязный, нечистый, замаранный. С чёрными руками, да в хлеб! 4) тягловый, податной, из простонародья, черни. 5) нечистый, дьявол, чёрт. Чёрное дело — худое, подлое. Держать кого в чёрном теле — строго, в работе. (Т.4, с.594).
Из трактовок В.И. Даля мы можем сделать ряд выводов. Во-первых, выражение «Держать кого в чёрном теле» уже активно использовалось в первой половине 19-го века; следовательно, ему не менее двух столетий. Во-вторых, поговорка «Держать в чёрном теле» является продуктом коллективного творчества и не имеет конкретного автора (обычно В.И. Даль в таких случаях делает особую пометку). В-третьих, Даль указывает смысл данной поговорки (хотя делает это далеко не всегда) — Держать кого в чёрном теле — строго, в работе. То есть слово чёрный первоначально относилось не к цвету, не к грязи и не к нечистой силе. Чёрный относилось к простому, рабочему люду, которого надо держать в строгости, в повиновении. Дашь слабину — сядут на голову, получишь крестьянский бунт, восстание — которыми была богата русская история 16-19 веков.
В настоящее время смысл выражения «Держать в чёрном теле» несколько изменился; поскольку черни, простолюдинов теперь нет, то держать в чёрном теле означает в строгости, в стеснённых условиях, в ежовых рукавицах.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов
Галкин В.В., д.э.н, проф.
