Выражение «Биться об заклад» весьма часто встречалось в повседневном общении россиян, а также в художественной литературе XIX-XX веков. В настоящее время фразеологизм «Биться об заклад» используется реже, но он всё ещё имеет хождение. Его применяют в тех случаях, когда собеседники не просто ведут дискуссию по какому-либо вопросу, но и предлагают друг другу сделку пари, что называется «Биться об заклад«, скрепляя договорённость рукопожатием (ударяют по рукам). Спор скрепляется третьим лицом, которое «разбивает» рукопожатие, завершая тем самым неписанный ритуал. После выяснения вопроса о правоте одного из контрагентов, заклад (деньги, коньяк, конфеты, шоколад или иные предметы) передаётся проигравшей стороной победителю в споре.
Что же это за таинственное выражение «Биться об заклад«? Почему об заклад надо биться? Что означал фразеологизм «Биться об заклад» в прошлые века и как изменился его смысл теперь?
Для аргументированного ответа на поставленные вопросы традиционно используем Толковый словарь живого великорусского языка Владимира Даля, опубликованного в 1860-х годах.
Вначале обратимся к трактовке слов закладывать и заклад. Закладывать, заложить что — указывает В.И. Даль — отдавать под заклад, класть в залог, для займа. Заложить правую руку — дать слово, обещать. Я заложусь головой за него — поручусь. Я за него закладываюсь — ручаюсь. (Т.1, с.585).
Закладывать что, ставить в заклад, при споре. Закладываться с кем, биться. (Т.1, с.586).
Рассматривая слово бить, В.И. Даль указывает на многозначность его трактовок. Битый час. Избитая острота. Отбить охоту (отучить). На службу не набивайся, от службы не отбивайся. (Т.1, с.89). Битие, битьё — ударение, колочение.
Таким образом, выражение «Биться об заклад» изначально означало бить по рукам в споре на заклад. Чаще всего заклад не оформлялся в виде специального документа — закладной. Но если спор был на серьёзные суммы или дорогостоящие предметы (дома, поместья, ювелирные украшения), то закладная могла быть оформлена. Однако долг чести — как при споре, так и карточном долге — тоже значил многое.
В современной практике индивидуальных споров мало что изменилось. Правда, в случаях споров на исход спортивных событий появились особые посредники — букмекеры, которые и являются гарантами исполнения обязательств, взятых на себя сторонами.
См.: Происхождение русских фразеологизмов
В.В. Галкин, д.э.н., проф.
