Россияне в своей повседневной речи любят употреблять крылатые выражения, которые символично и образно иллюстрируют ту или иную ситуацию, хозяйственную или психологическую проблему, социальное положение кого-либо. К числу последних относится выражение «Большая шишка«, которое применяется говорящими при указании на высокое положение в обществе, в профессиональной или административной иерархии какого-либо влиятельного лица. Иными словами, «Большая шишка» — это большой начальник, уважаемый в определённых кругах человек, способный решать многие финансовые, карьерные и многие другие проблемы.
Откуда же появился в русском языке этот фразеологизм? Является ли он порождением новояза последних десятилетий или появился несколько веков назад? Что означало выражение раньше и как изменилось его смысловое наполнение в настоящее время?
На поставленные вопросы традиционно ответим с помощью Толкового словаря живого великорусского языка Владимира Даля, вышедшего в свет потомно в 1860-е годы.
У слова шишка, как указывает В.И. Даль, имеется довольно много значений. Основное из них, дошедшее до нас практически в неизменном виде, это всякого рода отдельная или срослая с чем блона, гулька, волдырь, горбина, нарост, пухляк, желвак.
Но у этого слова имеется и другое, интересующее нас значение. Шишка — передовой на пути; передовой бурлак, при тяге судов бичевою. (Т.4, с.637).
Таким образом, уже в начале XIX века большой шишкой именовали лидера бурлацкой ватаги, наиболее опытного, выносливого и уважаемого бурлака, который управлял командой и давал начинающим дельные советы.
Таким образом, фразеологизму «Большая шишка» как минимум, два столетия. С тех пор прошло много лет, исчезли бурлаки как профессиональное сообщество, но выражение осталось, закрепилось в русском языке. Теперь «большими шишками» называют широкий круг влиятельных и высокопоставленных лиц.
См.: Происхождение русских фразеологизмов
В.В. Галкин, д.э.н., проф.
