Выражение «Старый друг лучше новых двух» россияне обычно употребляют в тех случаях, когда хотят ярко и образно указать на ценность старой, проверенной временем дружбы, которая подкреплена былыми воспоминаниями, эмоциями, приключениями, добрыми отношениями. Эту пословицу можно встретить в художественной литературе, в кинофильмах, в бизнесе, в политике, в военном деле, а также во многих других областях человеческой жизнедеятельности.
Смысловое наполнение пословицы «Старый друг лучше новых двух» понятно и не вызывает затруднений у большинства наших соотечественников. А вот с этимологией (происхождением) этого популярного выражения не всё так очевидно; на этом поле есть белые пятна. Когда возникла и вошла в речевой оборот эта пословица — несколько десятилетий назад или ей два-три столетия? Может быть это изречение придумал драматург А.Н. Островский, назвав так свою комедию? Что значит старый друг — немолодой, пожилой или давний? Есть ли оттенки в словах старый и старой? Кого в старину называли другом? Какой смысл вкладывался в пословицу «Старый друг лучше новых двух» изначально?
Для иностранных граждан, углублённо изучающих русский язык, а также для любителей и коллекционеров отечественных фразеологизмов раскроем тайну этой словесной головоломки. Для этой цели используем наиболее авторитетные источники — Словарь Академии Российской, вышедший в свет в 1789-1794 гг. под редакцией княгини Е. Дашковой и Толковым словарём живого великорусского языка Владимира Даля, изданного в 1880-1882 гг.
Открываем вначале наш первый отечественный толковый словарь — Словарь Академии Российской, над которым 11 лет работал авторский коллектив из 64 экспертов — лучших умов того времени (в числе которых были Гаврила Державин и Денис Фонвизин, фамилия которого тогда писалась Фон-Визин) и читаем. Старый — 1) относительно к человеку, к животным и произрастениям: многолетний, долголетний; противопоставляется молодому, юному. 2) от долговременного пребывания и от частого употребления обветшавший. Старый дом. Старая обувь. 3) говорится такоже о известных вещах в сравнении и противоположении новых, вновь деланных вещей того же вида. Старой друг лучше новых двух. 4) старобытный, старинный, древний, в старину бывший. В сём смысле противополагается слову нынешний. Старые времена. Старые обычаи, законы, деньги. (Словарь Акад. Росс., Ч.5, СПб., 1794, с.703-704).
Как видим, в конце 18-го века пословица «Старый друг лучше новых двух» звучала несколько иначе — со словом старóй. Это на первый взгляд небольшое отличие могло означать серьёзную разницу — как в словах малый и малой. Малый — парень, молодец, молодой человек; слуга, прислужник. Добрый малый. Эй, малый, подай воды! (Даль В.И., Т.2, с.293). А малой — младший в семье. Старой в данной пословице указывает на сравнение, а не на старость.
Заметим также, что пословица «Старый друг лучше новых двух» существовала задолго до написания А.Н. Островским одноимённой комедии; знаменитый драматург воспользовался уже готовым и узнаваемым словосочетанием
Теперь скажем коротко о понимании слова друг. В трактовке Словаря Академии Российской друг — 1) в Священном Писании значит то же, что ближний. 2) единодушный, искренний в счастии и несчастии; сотоварищ, соединённый сходством нравов, а паче сходством правил честности. (Словарь Акад. Росс., Ч.2, СПб., 1790, с.766).
Теперь обратимся к трактовкам В.И. Даля.
Друг — 1) другой, в значении такой же, равный, другой я, другой ты; ближний, всякий человек другому. 2) общее название или привет, в беседе с равным или низшим. А что друг, где тут пройти на дорогу? — вопрос встречному. 3) близкий человек, приятель, хороший знакомый; в самом тесном смысле связанный узами дружбы. Старый друг лучше новых двух. (Т.1, с.495).
Как видим, В.И. Даль приводит пословицу «Старый друг лучше новых двух» уже в современном написании, но не указывает её понимания — почему старый друг настолько ценен, что заменяет новых двух вне зависимости от качеств новых друзей. Разве новый друг не может оказаться более верным, надёжным, понимающим, благородным? Видимо, может. Но народная мудрость относит такой вариант к разряду гипотетических. Старый друг — это прежде всего друг детства или юности. А поскольку эти годы остаются светлыми и прекрасными в памяти человека, то и близкий человек того времени кажется почти идеальным. Исходя из устройства человеческой памяти и психики и родилась пословица «Старый друг лучше новых двух». Тем более, что пожившему на свете человеку с большим опытом труднее заводить новых друзей, которым полностью доверяешь, ни в чём не подозреваешь и не ожидаешь от них подвоха.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов
Галкин В.В., д.э.н, проф.
