Выражение «Толочь воду в ступе» россияне употребляют в тех случаях, когда хотят ярко и образно указать на назойливое повторение одних и тех же действий в работе и в быту; на повторение однотипных доводов, аргументов, тем для разговоров или споров. Например: «Не начинай, пожалуйста! Не надо толочь воду в ступе!».
Популярную поговорку Толочь воду в ступе» можно встретить в художественной литературе, в кинофильмах и телесериалах, в СМИ, в повседневном общении людей. И если со смысловой нагрузкой всё более или менее понятно, то про этимологию (происхождение) выражения «Толочь воду в ступе» этого не скажешь — на этом поле имеются определённые белые пятна. Когда возникла и вошла в речевой оборот эта и ей подобные поговорки — несколько десятилетий назад или им два-три столетия? Почему ступа и вода стали символом неуместного, навязчивого и упрямого повторения каких-либо нравоучений или фраз, аллегорией словесной воды, изливаемой на собеседника, явно желающего избежать поднадоевших слов или действий?
Аргументированно ответить на поставленные вопросы нам традиционно помогут энциклопедические знания Владимира Даля и его знаменитый труд — Толковый словарь живого великорусского языка.
Открываем четвёртый том словаря Даля 1882 года издания и читаем. Ступь — 1) походка, поступь, постановка ног на ходу. 2) ступь — в толчее выдолбленная, для песта, лунка. Ступа — сосуд, в котором толкут, мельчат что, ударяя пестом. В переносном смысле ступа — неуклюжий, тяжёлый, неповоротливый человек, особенно баба. Её и в ступе не утолчёшь — упряма. Ходит ступа ступой. Голодна ступа, давно макухи не ела — угроза бабе. Его толочь заставь, так он в ступе дно прошибёт — дурак. Дурака хоть в ступе толки. (Т.4, с.349).
Из трактовок В.И. Даля мы можем сделать ряд выводов. Во-первых, слово ступь, от которого происходит ступа, означало походку, шаги, стук. Ступа — сосуд, в котором толкут, ударяя пестом. Ступой также называли упрямых и сварливых людей (чаще женщин), которые твердили одно и то же (попрёки, укоры, ругательства). Твердить — повторять, говорить, напоминать себе и другим всё одно и то же. Он всё своё твердит, всё одно и то же. (Т.4, с.394). Во-вторых, вода — это не только влага, жидкость, но и субстанция, разводняющая вино или речи. Убрать воду из речи — сделать её более конкретной и краткой. В-третьих, поговорки со словом ступа были весьма распространены два века назад.
Таким образом, поговорка «Толочь воду в ступе» имела два основных понимания. Первое — бессмысленность толчеи воды (где вода имела смысл лишних слов). Второй — монотонные удары песта о измельчаемое вещество олицетворяли глупую бабу (ступу), «трамбующую» своего мужа снова и снова.
В настоящее время поговорку «Толочь воду в ступе» применяют не только по отношению к женщинам, но и к занудным начальникам, непонятливым подчинённым, к ученикам и стажёрам, допускающим одни и те же ошибочные действия.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов
Галкин В.В., д.э.н, проф.
