В разговорном русском языке говорящие нередко применяют выражение «Кот в мешке» или его аналог «Купить кота в мешке», когда хотят эмоционально и образно подчеркнуть рискованное приобретение товара с неизвестными и сомнительными свойствами. Чаще всего такая покупка подразумевает элемент мошенничества со стороны продавца, который что-то утаивает от доверчивого покупателя. Фразеологизм «Кот в мешке» может применяться к туристическому продукту, отелям и пансионатам, покупке автомобилей с рук или от новых производителей, к приобретению продуктов питания, картин, предметов роскоши, которые могут оказаться подделкой. В известной степени «Котом в мешке» могут быть и инновационные товары, свойства которых не опробованы массовым потребителем, авторитетных отзывов о которых пока нет.
Но почему же рискованная покупка продуктов с неизвестными свойствами именуется «Котом в мешке»? Причём здесь излюбленное домашнее животное россиян, которое трудно засунуть в мешок и ещё труднее удержать там без крика и активного сопротивления? А о скрытой продаже разгневанного кота и говорить не приходится.
Разгадать тайну загадочного выражения о покупке кота в мешке нам традиционно помогут наиболее авторитетные источники — Словарь Академии Российской, увидевший свет в 1789-1794 гг. и Толковый словарь живого великорусского языка Владимира Даля в его классическом издании 1880-1882 гг.
Вначале обратимся к нашему первому отечественному толковому словарю — Словарю Академии Российской, над которым 11 лет трудился авторский коллектив из 64 экспертов — лучших умов своего времени — государственных деятелей, военачальников, церковных иерархов, писателей, поэтом, драматургов (в числе которых были такие знаменитости, как Гаврила Державин и Денис Фонвизин, фамилия которого тогда писалась Фон-Визин). Открываем Часть 3 Словаря и читаем: кот — хищное животное, всем известное, терпимое в домах для лову мышей. Кот морской — зверь морской, принадлежащий к роду тюленей, длиной более семи футов; шерсть на самцах из чёрна сивая; на самках же сивая с бурыми между передними лапами пятнами. Самцы же с мягким пухом или подседом, кожа толстая, крепкая. Водятся в северной части Тихого моря, также и в Южном океане. Бьют их Камчадалы в море носками, для сала и шкур, которые на молодых нежностью шерсти и пуха и прочностью подходят к шкурам Камчатских бобров, кроме цвета. (Словарь Акад. Росс., Ч.3, СПб., 1792, с.879-880).
Как видим, кот морской (которого мы ныне называем морским котиком) встарь очень ценился за красоту и прочность меха. Но почему кот в мешке? Тот ли это мешок, который мы ныне имеем в виду? Обратимся за разъяснениями к В.И. Далю.
Открываем второй том словаря Даля 1881 года издания и с удивлением обнаруживаем, что базового слова мешок в нём нет. Но есть слово мех, которое и означает мешок. Мех — умалительно мешок, звериная шкура, снятая с шерстью; выделанная на шубу и сшитая мешком либо в две полсти (половинки) пушнаго зверя. Лисий мешок — мех о двух полстях. (Т.2, с.371-372).
Мешок, мешочек, мешица — сшитая из двух половинок, или из одного, вдвое сложенного полотнища, сума или кошель; иногда холщевой, иногда кожаный. В переносном смысле мешок — неповоротливый человек. Он из-за угла пустым мешком прибит — глуп. (Т.2, с.372).
Встарь товар считали сороками — разъясняет В.И. Даль. Соболь поныне продаётся сороками или сорочками, что и зовётся соболь в сÓроках или в кошках; каждый сорочок (на полную шубу) вложен в чехол, в сорочку. (Т.4, с.275).
Используя многозначность слов и смыслов, народ объединил их в одно изречение — «Купить кота в мешке». Оно означало купить кота в мехе, в мешке, в чехле (в сорочке) — как говорили тогда. Также подразумевалось, что покупатель — мешок (глупый, неуклюжий увалень), которому за приличную сумму продали малоценный мех кота.
За последние два века смысл выражения «Кот в мешке» (или «Купить кота в мешке») не претерпел каких-либо изменений.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов
В.В. Галкин, д.э.н., проф.
