Когда россияне хотят образно и эмоционально подчеркнуть в своей речи чью-либо смелость, мужество, спокойствие и невозмутимость кого-либо при выполнении опасных и рискованных заданий, они зачастую употребляют выражение «Не робкого десятка». Этот фразеологизм применяется как в отношении мужчин и женщин, так и отдельных воинских подразделений, пожарных, атлетов-экстремалов, спортивных команд, космонавтов. Также выражение «Не робкого десятка» относят к тем или иным фамилиям, трудовым и боевым династиям — шахтёрам, лётчикам-испытателям, разведчикам и проч. Примерами применения данного выражения являются: «Хотели взять их на слабо, но они оказались ребятами не робкого десятка!»; «В боях СВО буряты и чеченцы показали себя бойцами не робкого десятка».
Что касается смыслового содержания фразеологизма «Не робкого десятка», то в умах россиян есть чёткая определённость в значении и применении данного изречения. А вот в отношении десятка имеется некая двойственность, туманность определения — что это? — простое числительное, воинская структура (отделение, десяток лучших бойцов) или ещё что-то, о чём история умалчивает.
Для аргументированного ответа на поставленный вопрос обратимся к энциклопедическим знаниям Владимира Даля и главному труду его жизни — Толковому словарю живого великорусского языка.
Открываем первый том словаря Даля 1880 года издания и узнаём, что слово «десять» имеет несколько значений. Десять — 1) девять с одним; одиннадцать без одного. То да сё, пятое, да десятое — пустослов; 2) костромское, нижегородское — вся деревня, мир, сходка, община. Я (ты, он) неробкого десятка. (Т.1, с.433).
Как видим, уже во времена В.И. Даля (т.е. в середине 19-го века) выражение «Не робкого десятка» было в ходу. Причём неробкого Даль пишет слитно, тогда как ныне мы применяем раздельное написание.
И, главное, что следует подчеркнуть, так это понимание слова десяток. В данном выражении это не просто числительное 10, это деревня, сходка, община, которая составляет произвольное множество, привязанное к местности, сообществу, роду. В таком понимании выражение «Не робкого десятка» приобретает иной смысл в привязке к народу, роду-племени, семье, землячеству.
В современной языковой практике уже почти никто не помнит иную трактовку слов десять и десятка, которые воспринимают просто как числительное. Но при таком понимании возникают трудности с объяснением, почему именно десятка, а не пятёрка, или, например семёрка, которая в русских фразеологизмах указывает на множество — «Семь бед — один ответ», «На седьмом небе от радости», «Семеро одного не ждут», «Семь раз отмерь — один отрежь» и т.д. применяется в искомом выражении.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов
В.В. Галкин, д.э.н., проф.
