Выражение «Хитрый жук» (или жучара) россияне употребляют в тех случаях, когда хотят ярко и образно указать на пройдоху и пролаза, плутоватого и лукавого человека, который проявляет хитрость и изворотливость в каких-либо делах, сделках или в повседневной жизни. Это популярное изречение можно встретить в художественной литературе, в кинофильмах, в бизнесе, в политике, в быту и во многих других областях человеческой жизнедеятельности. Например: «Он тёртый калач и хитрый жук; его голыми руками не возьмёшь!». Или: «Это такой хитрый жучара, что мама не горюй!».
Интересно, а почему народ называет хитрецов и плутов хитрыми жуками, хотя всегда эталоном хитрости считались лисы? Какова этимология (происхождение) популярной поговорки «Хитрый жук»? Какими качествами наделяли наши предки жуков? Как в просторечии появились и закрепились слова зажуковать, жукнуть, прижучить?
Для аргументированного ответа на поставленные вопросы традиционно обратимся к наиболее авторитетным источникам — Словарю Академии Российской, изданному в 1789-1794 гг. под редакцией знаменитой княгини Екатерины Дашковой и Толковому словарю живого великорусского языка Владимира Даля в его исправленном и дополненном издании 1880-1882 гг.
Заклянем вначале в первый в истории России толковый словарь — Словарь Академии Российской, над которым 11 лет работал авторский коллектив из 64 экспертов — лучших специалистов своего времени в различных областях — государственного управления, военного дела, духовной сферы, поэзии, прозы, драматургии (в числе которых были такие гранды, как князь Григорий Потёмкин-Таврический, царедворец и меценат Иван Шувалов, поэт Гаврила Державин, автор «Недоросля» драматург Денис Фонвизин). Открываем Часть 2 Словаря и узнаём, что жуком встарь называли не только вид насекомых, но и любые дефекты дерева. Жук — 1) насекомое, имеющее усики булавовидные, твёрдокрылия жёсткие, передние голени с шипами. 2) всякая язвина на дереве. В бревне много жуков или жучин. Жукнуть, жуканье — простонародное — издаю голос, шум. Дети бояться и жукнуть. Перед ним никто не жукнет — всякий боиться слово сказать, рот разинуть. (Словарь Акад. Росс., Ч.2, СПб., 1790, с.1195).
Из пояснений Словаря Академии Российской следует, что выражение «Хитрый жук» могли в 18-ом веке люди понимать двояко: с одной стороны, как хитрое насекомое, способное ловко прятаться под корой дерева, скрываться в норах или даже прикидываться умершим; с другой — как незаметный, на первый взгляд изъян в дереве, который проявляется позже, в неподходящий момент.
Теперь обратимся к трактовкам В.И. Даля. В четвёртом томе 1882 года издания читаем. Хитрый — 1) искусный, мудрёный, изобретательный, замысловатый, затейливый. 2) злостный, лукавый, коварный. Хи́тро — народное — лукаво, пронырливо, коварно; замысловато, мудрёно, затейливо. У хитрости тараканье ножки. (Т.4, с.548-549). Жук — 1)общее название жесткокрылых насекомых. 2) небольшое, выпуклое, отдельное украшение, на себе или на чём-либо; например, выпуклый кружок (зеркальце) в серебряных окладах и оправах, застёжка этого вида к одежде и проч. 3) язвина, запа́дина, порча в поделочном лесе, в доске. Жуку нора за обычай. Подле пчёлки в медок, а подле жука — в навоз. Зарылся, как жук в навоз. Только жук, в навозе живучи, да чисто обихаживается. Вообще, жук и производные его дают понятие о о жужжании, о жизни и о черноте. (Т.1, с.546-547).
Выражение «Хитрый жук» в 19-ом веке могло относиться как к дефектам в дереве, так и к различным украшениям — например, застёжкам. Кроме того, это устойчивое словосочетание имело по отношению к людям негативную коннотацию из-за близости к навозу и скопидомству. Жучара — жук-навозник, сидящий в куче своего добра.
В настоящее время поговорку «Хитрый жук» употребляют наряду с выражением «Хитрый лис», однако жук звучит менее уважительно и с более сомнительной эмоциональной окраской.
См. также: Происхождение русских фразеологизмов
Галкин В.В., д.э.н, проф.
